ゴムエキスパートがゴムとエラストマーの違いを解説

はじめに

ゴムとエラストマーは、私たちの日常生活や産業において欠かせない素材です。

しかし、これら二つの素材はしばしば混同されがちです。

ゴムサプライヤーと数年にわたり研究開発に携わってきた経験を基に、この記事ではゴムとエラストマーの基本的な定義、それらの重要性、そして違いについて深く掘り下げていきます。

ゴムは、自然界または合成により得られる弾性ポリマーの一種で、顕著な伸縮性と形状回復能力を持っています。

ゴムの最も重要な特性は、高い伸縮性と優れた形状記憶能力です。

これにより、ゴムは、圧力や力が加わった後でも元の形状に戻ることができます。

また、ゴムは、耐摩耗性、耐水性、および一定範囲内での耐化学薬品性を有しています。

一般的に、ゴムは天然ゴムと合成ゴムの二つに分けられます。

天然ゴムは、ゴムノキから採取されるラテックスとして知られる天然の液体から製造され、優れた伸縮性と引裂き強度を持っています。

ゴムの最も顕著な特性は、大きな力を加えても元の形状に戻ろうとする顕著な伸縮性です。

この性質は、自動車のタイヤや各種のシーリング材、振動吸収材など、日常生活や産業で広く利用される製品に不可欠です。

さらに、ゴムは優れた耐熱性、耐寒性、耐化学薬品性を持ち合わせており、これらの特性により、極めて厳しい環境条件下でも使用される特殊な用途に適しています。

天然ゴムは、柔軟性と強度のバランスが求められる用途に適しており、例えば、自動車のタイヤ、医療用手袋、エラスティックバンドなどに使用されます。

合成ゴムは、石油ベースの化学物質を原料として、特定の用途に合わせてカスタマイズされた物理的特性を有するように化学的に合成されます。

一方、合成ゴムは、耐油性や耐熱性が特に重視される場面で優れた性能を発揮し、航空宇宙産業や化学産業での特殊な用途に利用されています。

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エラストマーは、極端な変形からの回復能力を持つポリマーの一種です。

この材料は、適用された力が取り除かれると、元の形状に戻る能力が特徴的であり、その名前は「弾性体」という意味の「Elastic」に由来します。

エラストマーは、高い伸縮性と柔軟性を持ち、常温でゴムのような振る舞いをします。

天然ゴムおよび多くの合成ゴムも、エラストマーの一種と考えることができます。

エラストマーの主要な特性には、優れた伸縮性、高い耐衝撃性、および良好な耐温性が含まれます。

これらの材料は、大きな変形にも関わらず、繰り返し使用しても元の形状に戻る能力を保持します。

また、エラストマーは、耐摩耗性や耐化学薬品性など、特定の環境下で求められる他の多くの重要な特性も備えています。

これらの特性により、エラストマーは自動車の部品、シーリング材、振動吸収材など、様々な用途で広く利用されています。

ゴムとエラストマーの間には、化学的構造、物理的特性、製造プロセス、そして用途において多くの違いがあります。

これらの違いを具体的に比較し表現すると以下になります。

特性	ゴム	エラストマー
定義	自然界から採取されるか、化学的に合成される弾性ポリマー	高い伸縮性を持つポリマーの一群で、形状を回復する能力が特徴
主な種類	自然ゴム、合成ゴム（ニトリルゴム、ブタジエンゴム等）	シリコンエラストマー、ポリウレタンエラストマー、フッ素エラストマー等
伸縮性	高い	非常に高い
耐熱性	中程度から高い（合成ゴムによる）	非常に高い（種類による）
用途	タイヤ、ガスケット、振動吸収材など	シーリング材、医療用具、高温環境での使用製品など
耐化学性	特定の合成ゴムで高い	種類により幅広い耐化学性を持つ
カスタマイズ性	合成ゴムはカスタマイズ可能	非常に高いカスタマイズ性